Le lac de Gaube est l’une de ces images qui résument les Pyrénées à elles seules : une nappe d’eau sombre à 1 725 mètres, cernée de pins à crochets, et au fond, plein sud, la face nord du Vignemale — 3 298 mètres, le plus haut sommet des Pyrénées françaises, avec son glacier suspendu.
C’est aussi l’une des randonnées les plus accessibles de la vallée de Cauterets, ce qui explique son succès. Voici ce qu’il faut savoir avant d’y monter : le vrai niveau de difficulté, l’option télécabine, où se garer, et ce qu’il y a au-delà du lac pour ceux qui veulent pousser plus loin.
Où se trouve le lac de Gaube
Le lac est situé au-dessus du Pont d’Espagne, dans la vallée de Cauterets, en zone cœur du Parc national des Pyrénées (Hautes-Pyrénées).
Tout part donc de Cauterets, station thermale et de ski qui commande la vallée. Depuis le centre de Cauterets, une route de montagne monte jusqu’au site du Pont d’Espagne, où se trouvent le parking et les remontées.
Y aller : parking et télécabine
Le parking du Puntas
Le parking du site du Pont d’Espagne (parking du Puntas) est payant, et c’est là que se joue votre journée. En juillet-août et pendant les vacances scolaires, il est plein en milieu de matinée. Arrivez tôt, ou prenez la navette depuis Cauterets si elle circule.
Monter à pied ou en remontée mécanique ?
Deux options depuis le parking :
À pied intégralement. Vous rejoignez d’abord le Pont d’Espagne, puis vous attaquez le sentier du lac. C’est la formule la plus satisfaisante, et elle reste modeste en effort.
En remontée mécanique. Une télécabine puis un télésiège vous déposent nettement plus haut, réduisant la marche à une portion courte. C’est l’option qui rend le lac accessible à presque tout le monde : personnes âgées, très jeunes enfants, marcheurs peu entraînés.
Les remontées ne fonctionnent pas toute l’année et leurs horaires varient selon la saison. Vérifiez auprès de l’office de tourisme de Cauterets avant de compter dessus, surtout hors juillet-août.
La randonnée du Pont d’Espagne au lac de Gaube
C’est la version que la majorité des gens recherche.
- Départ : Pont d’Espagne (~1 480 m)
- Arrivée : lac de Gaube (~1 725 m)
- Dénivelé : environ 250 m
- Durée : 45 min à 1 h à la montée
- Difficulté : facile à modérée
- Balisage : c’est le GR10, impossible de se perdre
La difficulté réelle, sans enjoliver. Le dénivelé est faible et le sentier est court, mais il n’est pas lisse : c’est un chemin de montagne rocailleux, avec des marches de pierre et des racines. Il devient glissant par temps humide. Ce n’est pas une promenade de bord de lac — de bonnes chaussures sont nécessaires, les baskets de ville sont une mauvaise idée.
Cela dit, des enfants de six ou sept ans le montent très bien. Comptez simplement le double de temps avec eux.
Une fois en haut, le sentier fait le tour du lac : prenez le temps de marcher jusqu’à l’extrémité sud, c’est de là que la vue sur le Vignemale est la plus dégagée, et c’est là que la foule s’éclaircit.
L’Hôtellerie du Lac de Gaube, sur la rive, permet de boire et de manger un morceau face au décor.
Aller plus loin : le refuge des Oulettes de Gaube
Le lac n’est pas une fin en soi. Pour les randonneurs qui ont la journée devant eux, la suite est magnifique et nettement moins fréquentée.
Le sentier continue plein sud dans la vallée de Gaube, s’élève doucement, et rejoint le refuge des Oulettes de Gaube (2 151 m), planté face à la face nord du Vignemale. Comptez environ 2 heures depuis le lac, sur un sentier toujours bien tracé (c’est encore le GR10).
Ce que vous venez chercher là-haut, c’est le face-à-face avec une des plus belles parois des Pyrénées, et un vallon glaciaire d’une largeur inattendue. Beaucoup s’arrêtent au lac ; ceux qui montent aux Oulettes ne le regrettent jamais.
Comptez la journée complète en aller-retour depuis le Pont d’Espagne. Il est possible de dormir au refuge (réservation indispensable) pour enchaîner sur des courses plus ambitieuses.
Le lac de Gaube en hiver
En hiver, le lac se transforme. Il gèle, la vallée est blanche, et l’affluence tombe.
L’accès se fait alors en raquettes depuis le Pont d’Espagne — un itinéraire classique et gratifiant, sur un terrain qui reste modéré. La télécabine peut fonctionner dans le cadre du domaine nordique du Pont d’Espagne, mais renseignez-vous : les périodes d’ouverture ne recouvrent pas tout l’hiver.
Deux précautions, qui valent d’être dites clairement : le sentier estival est glacé par endroits (des crampons légers changent la vie), et le risque d’avalanche existe sur les pentes qui dominent le vallon. Consultez le bulletin avant de partir.
Baignade, bivouac, chiens : les règles du Parc national
Le lac est en zone cœur du Parc national des Pyrénées. Les règles y sont strictes, et appliquées.
La baignade. Soyons honnêtes : l’eau du lac de Gaube est glaciale. Elle dépasse à peine les 10 °C au cœur de l’été. Ce n’est pas une baignade, c’est un choc thermique. Chaque année, des gens s’y jettent et le regrettent immédiatement.
Les chiens sont interdits, même en laisse, dans toute la zone cœur du Parc. C’est la règle qui surprend le plus les visiteurs, et elle est contrôlée. Prévoyez une autre solution pour votre chien.
Le bivouac est soumis à une réglementation particulière du Parc (éloignement des accès routiers, uniquement entre le soir et le matin). Ne partez pas avec votre tente sans avoir vérifié les conditions en vigueur auprès de la Maison du Parc.
Feu, cueillette et drones : interdits.
Quand y aller
- Juin : les torrents sont pleins, la végétation explose, et il y a de la place. Vérifiez qu’il ne reste pas trop de neige sur le sentier.
- Juillet-août : la période la plus courue. Le lac est superbe, mais partez à l’aube.
- Septembre-octobre : notre préférence. Lumière rasante, versants qui virent au roux, sentiers dégagés.
- Hiver : en raquettes, pour une tout autre montagne.
Où dormir
Le camp de base évident, c’est Cauterets : hôtels, thermes, commerces, et le départ de la route du Pont d’Espagne. Vous pouvez enchaîner lac de Gaube, Pont d’Espagne et vallée du Marcadau sans jamais reprendre la voiture bien longtemps.
Pour dormir en altitude, le refuge des Oulettes de Gaube offre l’expérience la plus forte, face au Vignemale.
Et à côté
Le cirque de Gavarnie est à une heure de route et joue dans une catégorie voisine : autre vallée, autre géologie, même claque. Si vous montez un séjour de randonnée dans le secteur, les deux se combinent parfaitement, et le GR10 les relie.
Questions fréquentes
Le lac de Gaube est-il difficile d’accès ? Non. Depuis le Pont d’Espagne, c’est 250 m de dénivelé et moins d’une heure de marche. Le sentier est simplement rocailleux : chaussures de marche indispensables.
Peut-on y aller en télécabine ? Oui, une télécabine puis un télésiège raccourcissent fortement la marche depuis le parking, ce qui rend le lac accessible aux personnes peu mobiles. Les périodes d’ouverture varient : vérifiez avant.
Quelle est l’altitude du lac ? Environ 1 725 mètres.
Peut-on s’y baigner ? L’eau ne dépasse guère 10 °C, même en août. Techniquement possible, humainement très désagréable.
Peut-on venir avec son chien ? Non. Les chiens sont interdits en zone cœur du Parc national des Pyrénées, même tenus en laisse.
Combien de temps jusqu’au refuge des Oulettes ? Environ 2 heures depuis le lac, soit une journée complète en aller-retour depuis le Pont d’Espagne.